據我國傳統習俗認為，在每一個年頭，都會有一位神明掌權當年的一切凡間事務，而這位在那年當值的神明，就稱之為太歲，而太歲共有六十位之多，即可於所謂六十花甲年輪值。由於太歲大多是武將出身，故在道教的稱謂上全部賦予「大將軍」的封號。而每位太歲都神情有別，手執法器亦有所不同，暗示了該年的流年運程。如太歲持筆，代表該年有政治變動；若持槍執劍，則表示該年要奮發圖強。
太歲為道教神名，相傳為天界凶神，源出於古代的天體崇拜，與歲星有一定的關係。古人以天干地支紀年，甲子起至癸亥，共六十年為一循環，是為六十甲子神，又稱六十元辰，各神皆有姓名，道教稱太歲為「大將軍」。公元 1190年，歲次庚戌，金章宗瑞聖皇太后久病不癒，禱於丁卯元辰，果癒，乃命建丁卯瑞聖殿於北京，供奉丁卯元辰，人稱「順星」，及供奉六十位太歲，為求流年順利，每年正月初八日定為「順星節」。而「攝太歲」這個習俗，在民間開始廣泛流傳了。
後於明永樂年間敕建北京白雲觀瑞聖殿，至清初全真龍門派第七代宗師王常月改瑞聖殿為元辰殿。
太歲又稱太歲星君，太歲就是天上的木星，因為木星每十二個年繞太陽運行一次，所以古人稱木星為歲星或太歲。太歲又稱太歲星君，或者歲君，它既是星辰，也是民間奉祀的神祇。
從秦、漢時起，太歲就作為凶神受人敬畏，有「抵太歲凶，負太歲亦凶」之說。人們認為太歲所在的方向為凶方，不可向太歲，所謂可背不可向，且在太歲方不可動土，遷徙或婚嫁，否則就算是在太歲頭上動土，必招禍殃。元明以後，被列入祀典，歲時奉祀，祈禱輔國安民。
「太歲當頭坐，無喜恐有禍。」犯太歲的人可能會流年不利，或百事不順，事業多困厄，身體多病變，為求心安理得，人們都會到供奉太歲的廟宇，作個太歲福來化解，亦可在家中拜太歲，以求平安順事，工商興盛，財運享通，萬事如意。
「攝太歲」的歷史源遠流長，「太歲」一詞早在商朝已出現。相傳紂王的一位妃子姜氏，身懁六甲時被紂王拋棄，其後孩子長大成人，為母報仇大義滅親，協助周文王討代紂王有功，被姜太公封為「治德太歲」。及後東漢劉秀起義成功，晉封多名戰將為「二十八宿太歲」，之後道家陸續晉封有德之士為「太歲」達六十位之多。太歲的人形偶像化則始見於宋朝。
而拜太歲必須在農曆正月十五日前完成，且非日日都可拜，最好挑選良辰吉日。
除了拜太歲外，事主亦可配戴一些古玉或是大歲符來化解。
太歲除了顯示流年大運外，也可影響個人運程。若個人的生肖與流年太歲有所不合，則謂之犯太歲，會對該年的運程有所影響，故習俗以攝太歲來消災化解。
北京白雲觀內元辰殿，殿內所供奉的不是甲子元辰星君，而是供奉太歲，及斗姆元君、左輔、右弼。據道藏－元辰章醮立成曆，所登載的有六十甲子元辰星君，及左右從官各一，總計一百八十。另道藏還登載有北斗元辰六十星君，同樣也有左右從官各一，總計也是一百八十。
風水學說認為，值年太歲所臨的「太歲方」是凶方，不宜興工與動土，否則便是「太歲頭上動土」，自惹禍殃。何為「太歲方」：
子年－－在北方。
丑年－－在東北。
寅年－－在東北。
卯年－－在東方。
辰年－－在東南。
巳年－－在東南。
午年－－在南方。
未年－－在西南。
申年－－在西南。
酉年－－在西方。
戍年－－在西北。
亥年－－在西北
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