文殊是佛教四大菩薩之一，為釋迦佛的左侍者。
在佛教中，普賢菩薩與文殊菩薩分別代表智與理。普賢菩薩是理之極者，而文殊菩薩則是智慧之極者。
文殊、普賢、觀音，是佛教中「三大菩薩」，或稱「三大士」。
後來再加入地藏王，成為佛教中著名的「四大菩薩」——文殊的「大智」，普賢的「大行」，觀音的「大悲」和地藏的「大顯」。
大智文殊的道場在中國山西五台山。塑像手執金劍，坐在獅子之上，象徵文殊菩薩的威嚴，是智慧最高至極者，無堅不摧，無魔不降，這也是文殊菩薩法相的意思。
佛祖減度以后，在南贍部洲大震那國有座五頂山，文殊游行到此，就住在這里為眾生說法。
《法岩經》記載：東方有座清涼山（指五台山），文殊菩薩住在這里，常給一萬弟子演說佛法。五台山被當作文殊聖地是從唐代開始的。唐王李淵起兵太原而得天下，建立唐王朝后，李淵把太原府境內的五台山看成「龍興之地」，大建修葺五台寺廟，唐代五台山最興盛時，有佛寺三百六十座，僧尼逾萬人。
文殊菩薩的塑像大多非男非女較似女性。唐朝以前的不少文殊菩薩與普賢一樣，唇上常畫有蝌蚪形的小胡子，頗似美丈夫。宋代以后小胡子消失，面容更加秀麗、腰肢窈窕，又趨于中國美婦人模樣。頭上有髻，每一髻俱作童子狀，有一髻文殊、五髻文殊、八髻文殊等。文殊的坐騎是頭青獅，表示智慧威猛手持寶劍表示智慧銳利。
文殊是外來語，全稱文殊師利，是梵文的譯音，意思是「妙德」、「妙吉祥」。文殊在一般寺廟里通常作為佛祖的左侍者，專管智慧，表「大智」與管理德、表「人行」的右侍普賢，并立在佛的兩旁，為佛祖宣揚教化。
《文殊師利淨律經》所載：「佛言，東方此去萬佛國王世界，名寶氏，佛說寶英如來無所著等正覺，今現在演說道教，文殊在彼，聞諸菩薩大士而論。」
有說他本是佛，因幫助釋迦牟尼教化眾生暫時顯化菩薩身，當了佛祖的護法﹔
也有說他是眾神的父母；
還有的說他是釋迦的祖師﹔
《文殊師利涅磐經》則說他是釋迦的大弟子，本是舍衛國一個婆羅門貴族家中的公子哥，離家投奔釋迦牟尼學道，功德圓滿修成菩薩身，并尊為眾菩薩之首。最后種說法最為流行。
但其「菩薩之首」的崇高地位，實際上被后來的觀世音取代，在世俗中的影響也遠不如大慈大悲的觀世音。
修練密宗者不少以文殊菩薩為本尊。
供奉文殊菩薩，宜只用鮮花水果或珍珠寶石，可增智慧開悟。若兼修文殊菩薩咒語，可增福報。
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