第一節 台灣的地理環境與先住民的移入
台灣是中國大陸東南海上的一個大島，隔著台灣海峽和福建遙遙相對，最近的距離只有一百三十公里。
「台灣」原本是古代台灣台灣南部大潟湖「海翁窟」（今台南市安平與赤崁樓之間）海外沙線上一個小部落的名稱。十六世紀的「台灣」指今天台南安平古堡一帶，十七世紀初指今天台南市一帶，十七世紀中明鄭和清朝對抗期間，台灣已經是今天台灣全島的代名詞。康熙二十三年（1684），清廷決定在台灣設官分治，設一府三縣，府名台灣，縣名台灣、諸羅、鳳山，「台灣」正式成為今天台灣本島與澎湖列嶼的代名詞。
現代的「台灣」則是包括台灣本島及琉球嶼（屏東縣）、蘭嶼、綠島（台東縣）、龜山島、彭佳嶼、黃尾嶼、釣魚台（宜蘭縣）等二十幾個附屬島嶼以及澎湖列島六十幾個島嶼以及東、南沙群島（高雄市）等島嶼的總稱。
台灣位居環太平洋地震帶上，由菲律賓板塊和歐亞大陸板塊推擠而成，同時又位居西太平洋颱風地帶，是個多地震、多颱風的島嶼。夏季南風大盛，南方熱帶洋流北上；冬季北風盛行，北方寒帶潮流南下，不但影響台灣的氣候，也帶來豐富的海洋資源，形成富饒的漁場。
台灣夏季高溫多濕，冬季北部多雨而南部乾旱，古人視為瘴癘之地，易患水土病和傳染病，也不宜木結構建物，防蛀、防腐、防裂都是難題。
台灣位居北緯2%度30分到21度5分之間，南北長約380公里、寬約140公里、海岸線長約1250公里，面積近三萬六十平方公里（日漸增加），三分之二以上是山地。二十公尺以上的高山超過百座（通稱百岳）。島嶼中央是由粘板岩構成的中央山脈，北起蘇澳南迄恆春，全長約340公里，西斜面由北而南又有插天山山脈、雪山山脈、玉山山脈和衝上斷層的阿里山山脈；東側則是台東地塹和由片岩構成的濱海台東山脈。
台灣的東北角有宜蘭沖積平原，西部由北而南依序是台北盆地，桃竹苗丘陵台地，台中盆地和東邊的埔里盆地群；往南則是彰化、雲林和嘉南、屏東平原。介於山地、平原之間的則是八卦台地、斗六、嘉義、新化丘陵。由二十公尺高山陡降到海岸，短短數十公里，落差大、水流湍急，蓄水、防洪是台灣居民的重要課題。
▲台灣沿海輪廓像蕃薯，接峰面圖卻像飛躍的雲豹(採自《台灣省通志》)
有些人根據現代台灣海岸線的輪廓，稱台灣為「番薯」。其實台灣的輪廓變化很大，尤其是東北角和西南沿海。
根據康熙末年十（十八世紀初）的紀錄，今天嘉義台南和高雄一帶，有三個大潟湖和許多小潟湖羅列其間。嘉義布袋以南、鹽水以西、麻豆以北稱「倒風澳」，將軍以南，佳里、永康、赤崁樓以西為「海翁窟」（後來文人稱之為「台江」，道光三年，一夕之間因颱風而壅塞大半），今天的高雄市區大部份地區則為「丹鳳澳」。今天的鹿港（彰化）、北港（雲林）、左營、內惟（高雄）都在海岸線上，如今距海多則十六、七公里，少則七、八公里。台北盆地在康熙三十三年因地震而形成台北大湖，海舶可以直達南邊的新莊和東北角的汐止。
更早一些年代的海岸線，可以根據存留大量鹹水貝的考古遺址－貝塚來推定。年代比較確定的貝塚如下，括弧中的數字是經過專業考訂的年代：
1.內惟龍泉寺貝塚（高雄市內惟龍泉寺後面）
2.覆鼎金貝塚（高雄市覆鼎金，A2000～400）
3.鳳鼻頭貝塚（高雄縣林園鄉鳳山丘陵南端，3500～2000）
4.大湖貝塚（高雄縣路竹鄉杜西村，3170 ～2990）
5.湖內貝塚（高雄縣湖內鄉湖內，2000～1000）
6.八甲貝塚（台南縣歸仁鄉八甲村，6000～5000）
7.牛稠子貝塚（台南縣仁德鄉牛稠子，台南台地東緣，4000～3000）
8.六甲頂貝塚（台南縣永康鄉六甲頂， 2510士40B.P）
9.蔦松貝塚（台南縣永康鄉蔦松，1740士 50B.P.）
10.崁頂貝塚（雲林崙背鄉豐榮村，1000～300）
11.八卦山貝塚（彰化八卦山彰化國小東，海拔20公尺）
12.番仟園貝塚（台中大甲鐵●山前緣，1500～400）
13.芝山岩貝塚（台北市士林，6510～3485）
14.圓山貝塚（台北市圓山，4220～3490）
▲貝塚分布圖：網點部份相當於二、三千前的海岸平原及砂洲
1950年，地質學家林朝棨曾繪製嘉南平原貝塚分布圖，顯現貝塚時代的海陸分布。以現今已知的貝塚年代，圖中所示，大約是二～三千年前的狀態，像高雄市的覆鼎金、高雄縣的湖內、雲林崁頂、台中大甲番仔園都還不到一千年。除了人文的貝塚之外，在西南平原上的大岡山、小岡山、半屏山、壽山、鳳山、鵝鸞鼻、小琉球，都是隆起的珊瑚礁。台南縣左鎮鄉發現大量發現沉積化石，八卦山海拔二十公尺處的貝塚，也顯示四、五年前的海岸線可能更向內陸延伸，貼近八卦台地和斗六、嘉義、新化丘陵。
台灣已知的考古遺跡中，位置在海拔一百公尺以上的超過三十個，位居中、南部中央山脈西側的有六十個，像南投仁愛鄉的曲冰遺址，位居海拔900～923公尺的河階台地上，碳十四年代3990士85～750士75B.P.；南投集集鎮的洞角遺址，位居海拔270～310公尺的河階上，碳十四年代3840士380B.P.，其他像台中新社新六村，南投集集鵝田、大坪頂，竹山水車頂、後溝坑等遺址都在三千年以上。三千年以上在中國史上相當於周王朝前期（學者推算周召共和元年約當西元前841年），曲冰和洞角的年代則相當於夏王朝時期（約西元前21～16世紀）。先住民住在山區，並不是受到漢人的壓迫（漢高祖元年是西元前206年，兩、三千年前還沒有所謂民族或漢人），最大的可能是：當那些先住民移居台灣的時候，今天的西、南平原區還沒有成形，居住在山地（山地遺址）和海濱（貝塚遺址）是自然而合理的現象。
▲水墨畫家筆下的康熙末年台北地圖(尹章義蒐藏)
宜蘭沖積平原上有大竹圍貝塚遺址，位於礁溪白雲村，是平原上略凸的小丘，推定年代4500B.P.～150B.P.。
第二節、台灣先住民的分布與先住民文化
遠古時代的台灣是什麼模樣呢？在很久很久以前，早在台灣海峽形成之前，台灣這個地方便有人類的出現，這些「台灣人」最遠可追溯至一萬年前（在考古學上是很晚近的年代），據考古學家指出，那時地球尚值冰期，海平面很低，各大陸往往和鄰近的島嶼連在一起，因此現在的台灣海峽其實是陸地，人類或者動物都可從大陸那頭「走」過來。
由於這些歷史遠在人類有文字紀錄以前，因此要了解那時的人類生活，只能仰賴考古發現的遺跡，才能拼湊出一些資料。台灣的史前遺址依其出土器物的特徵可分成舊石器時代、新石器時代及金屬器時代，所謂「舊石器」時代是指當時人類的器物以打製的石器為主，並過著狩獵、採集的經濟生活；「新石器」時代的人類則懂得磨製石器、製造陶器，更開始了農耕生產；「金屬器」時代的人類除使用鐵器、銅器外，還會煉金，生產力較前又增加許多。
在舊石器時代遺址方面，目前台灣年代最早的是長濱文化遺址，這個遺址位於台東縣長濱鄉，位處上升地形，海洞穴高處年代早，低處年代晚，大約在一萬八千年至一萬五千年間，1968年山台大考古隊發現，由於地點就在花東海岸重要景點－八仙洞，因此相當著名。長濱文化並不限於一地，另外屏東南端的鵝鑾鼻、台南縣的左鎮也都發現類似的文化遺址。
台灣新石器時代文化遺址很多，但是可能都不是由長濱文化演變出來的，因為距今約一萬八十至一萬年前，地球冰河期結束，氣溫逐漸上昇，海平面隨之上升，台灣正式為一個島嶼，台灣海峽出現，所以台灣的新石器文化可能是由中國華南或東南亞所移入的。
▲平埔族分布圖(採自《台灣省通志》
台灣目前發現最早的新石器時代遺址，則為大坌坑文化，典型在台北縣八里鄉大坌坑，台南的歸仁、高雄的林園及台東鐵路新站附近的卑南都有大坌坑文化的遺留；除此之外，位於現在台北市立兒童育樂中心內的圓山遺址，亦為台灣另一個著名的新石器時代文化，圓山遺址是「貝塚」，其中有當時人食用蜆、蠔等貝類後，大量丟棄堆積而成的「貝殼堆」，內含豐富的文物，也有墓葬的遺跡。圓山遺址自日治時代發現以後，因歷次的工程建設，毀壞極大，現在殘存的僅剩育樂中心內的一角，十分可惜。
新石器時代由於開始農業生活，生產力提升，後期人口逐漸增加，也有不少的移入人口，隨著這些外來人口的移入，金屬製造也隨之傳入，台灣逐漸走向金屬器時代。台灣最著名的金屬器文化是位於台北八里的十三行文化遺址，除了鐵器外，還發現來自中國大陸的「五銖錢」（漢代）和「開元通寶」（唐代）等貨幣以及瓷器，顯見當時與中國大陸的往來。除此之外，在台中大甲、台南永康及花東海岸一帶，都有金屬器文化遺跡。
到了較近代以後，台灣島上的居民主要為今日稱之「原住民」的土著民族，在語言學上，這些土著民族與印尼、菲律賓、太平洋群島上的居民同屬南島語系。漢人來到台灣後，以漢人中心的觀點概稱他們為「番」，又將有相當程度漢化者稱為「熟番」，漢化程度較低者稱做「生番」，或以原住民居住地區分為「高山族」、「平埔族」，後者的劃分方式直到現今仍有許多人沿用。深究來說，這樣的劃分並不十分嚴謹：首先，整個台灣的原住民並非只有兩族，他們雖然都是南島語族，但足語言多半不能夠互通。再者，所謂高山族的原住民並不必然住在高山，像是分布於東岸的阿美族或蘭嶼的雅美族便不住在高山，因此，為使分類更為嚴謹，學者根據原住民的語言和文化再詳加區分，把平埔族分為十族。首先將平埔各族今昔分布情形表列如下：（參見表一）
表一：平埔族族群今昔分佈表
族別 主要原居住地區 曾遷移路線 現今可能主要分布地區
凱達格蘭Ketagalan(族名尚有爭議)
台北盆地為主，北起基隆、社寮、和寮等里，沿大屯山至淡水河口之小平地，南達桃園。主要社群約32社。 一部分移往宜蘭建立哆囉遠社和里社。 台北附近少數外，大都不明。
道卡斯Taokas 北起新竹，經苗栗至台中縣大甲鎮以北，沿海平原一帶，主要社群約16社。 一部份移往宜蘭平原與埔里盆地。 苗栗、後龍、新港、新竹、竹北、關西、南埔里鎮。
拍宰海Pazeh
以豐原為中心，北起大甲，南迄潭子，東到東勢，西至大肚山；以岸里、樸仔籬、阿里史、烏牛欄四大社群為主。共約16社。 阿里史與岸里社及北部平埔千餘人，於嘉慶九年至宜蘭開墾羅東、三星一帶；之後有部分社眾及烏牛欄社於道光三年入墾埔里。 台中縣豐原、東勢、潭子，小部分南投縣埔里鎮。
拍瀑拉Papora 大肚溪以北，清水鎮以南，大肚台地以西之海岸平原。主要聚落：大肚、水裡、沙社、牛罵，四社均在台中縣境。 不明。 埔里鎮。
巴布薩Babusa 大肚溪以南，濁水溪以北、彰化平原大部分及台中盆地一部分。主要聚落：東螺、二林、眉裡、半線、紫仔坑、阿束、馬芝遴、貓霧木棘七社。 東螺社一部分移居宜蘭，其餘部份移居埔里。 南投縣埔里鎮。
洪雅Hoanya 台中縣霧峰鄉以南，台南縣新營市以北，接近山麓地帶之平地，包括Lloa Arilun六社，約十三社。 道光年間，Arilun支族大部分及Lloa之斗六門、貓兒干二社亦移居埔里盆地。 南投縣埔里。
卡瓦蘭Kavalan 原分布於宜蘭平原，清嘉慶15年入版圖時稱熟番38社，分為東西兩勢：東勢社以加禮遠、掃笏、奇武老為大，西勢20社以哆囉美遠、珍仔滿力、辛仔罕為大。 光緒3年，以加禮遠為主，率部分族人移往花蓮。 宜蘭、羅東、三星鄉、花蓮縣海岸公路沿線、台東成功嶺。
西拉雅Proper Siraya 原居台南之平地、以新港、大目降、蕭壟、麻豆四大社為主。 部分陸續遷移往高雄、屏東、台東、花蓮，部分留居原地或移往中央山麓一帶移居。 台南縣鐵路以西為主，高雄縣境西邊山麓或平地。
馬卡道Makatao 原居鳳山地方至高屏溪流域。 移居屏東平原之山麓地帶，部份移往恆春、台東、 花蓮。 台東縣、屏東縣。
四社平埔（頭社、霄里、芒仔芒、茄拔） 原居台南縣烏山山脈以西，曾文溪流域之平原地帶。 向東移往楠梓仙溪、荖濃溪沿岸，部份族人移往台東、花蓮縣境。 花蓮縣瑞穗鄉以南至台東縣關山鎮及海岸公路沿線。總括：北回南線以南，接近山麓地帶為主。
資料來源：林清財《西拉雅族祭儀音樂研究》，師大音研所碩論，1998年6月。(筆者將原表西拉雅族三支分列為三族，道卡斯族的遷徙也略作刪改)
平埔族各族之間的社會文化應該有所差異，但現今我們對平埔族文化的了解並不多，難以詳述各族文化的異同。就目前所知，平埔族是母系社會，結婚時係由男方入住在女方家裡，通常耕種的工作是由女人負責，男人則負責狩獵及部落的公共事務；平埔族的耕種方式較為粗放，作物收成時，先留下以後一年所需糧食，剩下的作物再拿去釀酒；在宗教上，平埔族有自然神崇拜及也祭祀祖先，現在仍有一些平埔族人會舉辦祭拜祖先的儀式，每族儀式舉行的時間不一，噶瑪蘭族是在農曆12月中旬進行，拍宰海族則在農曆11月15日。學者將高山族地分為十族：
1.泰雅族：分布面積最大，包括台北、桃園、新竹 、台中、南投北部、花蓮北部、宜蘭等山地鄉皆有泰雅族人的蹤跡，而現今台北烏來、宜蘭太平山、台中梨山、南投霧社、花蓮天祥等著名景點都是泰雅族人的集中地。
2.賽夏族：主要分布在新竹縣五峰鄉和苗栗縣南住鄉，而賽夏族的矮靈祭現在已成為台灣一年一度重要的觀光盛事。
3.布農族：主要分布在南投縣、高雄縣北部、花蓮中部、台東縣北部的山區，現在南投的柬埔、台東南橫東段等景點都是布農族之 所在地。
4.鄒族：主要分布在南投縣南部、嘉義縣、高雄縣山區，如今著名的阿里山風景區、南橫西段等地即為鄒族人的居住地。
5.魯凱族：主要分布於高雄縣南部及屏東縣北部山區，而茂林風景區即是魯凱族的集中處。
▲原住民高山族分布圖(採自《台灣省通志》)
6.排灣族：主要分布於屏東縣、台東縣南部山區，而三地門風景區、盛產金針的太麻里都是排灣族人的住居地。
7.阿美族：主要分布在花蓮台東海岸及縱谷區，包括花蓮秀姑巒溪一帶、台東八仙洞的三仙台都有阿美族人的蹤跡。
8.卑南族：主要分布在台東縣的卑南鄉。
9.達悟族（雅美族）：主要分布在台東縣的蘭嶼。
10.邵族：主要分布於南投日月潭一帶。（部份學者將邵族列在平埔族項下）
各族的社會組織各有不同的特色，如賽夏族、布農族、鄒族屬父系杜會；阿美族、卑南族，則屬母系杜會，財產由女兒繼承，男子負責部落的公共事務魯凱族為貴族社會，土地是貴族所有，一般族人無論是耕作或漁獵都要向貴族納租，財產繼承以男子優先；排灣族亦為貴族社會，不同之處在於財產繼承上，無論男女以長者優先；而達悟族便沒有明顯的氏族與階級觀點，有漁團組織，成員負責造船、修船，漁獲也由漁團成員平分；至於泰雅族亦無濃厚的親族觀念，部落由各個祭團所組成，由祭團領袖推舉部落酋長。
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