台南市是清朝將台灣納入版圖初期全島最高行政機構－台灣府府治所在。其商業繁榮，文教興盛，官府衙署林立，城區面積居全台之冠，故而城垣之規模與氣勢亦非他處可及。
其實台灣地區之防禦工事，在康熙年間可說簡陋之至，以刺竹環插的藩籬，就是當時各行政區聊備一格的蔽障。
昔日的台灣府官府衙署僅編竹圍籬
康熙60年（1721）「鴨母王」朱一貴舉事，台灣府各廳縣望風披靡，但50日後又為清軍收復。這種攻勢發動者能輕易獲勝的原因，未嘗不是因刺竹無險可守之故。所以閩浙總督覺羅滿保曾奏請興建台灣府城，不料後來吳福生起事，雍正皇帝於是降旨批駁。
雍正皇帝反對建台灣府城不是沒有原因的。早在將台灣納入版圖時，朝廷就認為「台灣乃海外孤懸之地，易為奸宄逋逃之藪，故不宜廣闢土地以聚民」。所以當年清廷的台灣政策就是強烈的防台政策。如果在此建城堡，豈不反成亂黨的根據地？
然而在巡臺御史禪濟布與地方官員用心經營下，雍正皇帝嘉許之餘，對於上書請求建城之議，乃酌情放寬，准予以木柵為城。但對於興築磚土城垣之請，則始終不准。
早期的台灣府以木柵圍城
乾隆40年，知府蔣元樞因為木柵城垣年久失修，乃在舊柵之內另築新柵。新柵較舊柵加高三尺，並於扼要處所建敵台。
乾隆51年林爽文舉事叛亂後，面對「三年一小亂，五年一大亂」的台灣，清廷覺得修築城垣花費之銀兩不過百萬，遠少於平亂支出，故乾隆乃諭令台灣府廳各縣皆改建城垣。
由於台灣府土性鬆浮，如果用磚石砌牆垣，則需釘樁補強，且石料產於內地山中，搬運不易，以當地砂土燒磚，磚塊質材又過於酥脆。因此在成本的考量之下，福康安等人決議修築土城。
改建為土城的台南城
土城興建時，其東、北、南三面城垣，依當年之木柵城舊基，改為土牆。所用之土埆為黏土裡摻有搗碎的貝殼、磁片、磚片，層層壓實後其硬度不下於石塊，外側再以蚵殼灰、糖漿、糯米汁混合而成的「三合土」作牆面，其結構更形堅實。
由於西側臨海，故西牆垣走勢與海岸平行呈一直線，東北南三面圍繞市區則略似弧狀。古人將台灣府城的全貌形容為「半月沈江」，故別稱「半月城」。乾隆51年（1786）興工，56年竣工，為清代台灣地區規模最大、形勢最雄偉的城池。
台南東門外的竹塹甕城
道光15年（1835），平定張丙之後，朝廷應閩浙總督程祖洛之請，從小西門經大西門至小北門止，擴建外城，將西門外之市集、民居皆圍繞在內。翌年，又於大東門外另築外郭一座。
同治元年（1862）5月11日發生大地震，城樓城壁半數以上坍塌，由地方官據實上奏，乃准以磚石修建。同治13年，城垣又因暴風雨傾倒一千餘丈，當時來台之沈葆楨乃以三合土將損壞之部分修復。
台灣府城
日據時期，在都市發展的理由下，1907年，拆除大西門及附近城垣。1915年，大北門及周遭城垣亦被清除。1919年，小南門及其城垣終究在劫難逃，下場如前述二門一般。1911年，未被拆除之大東門、小西門被規劃為都市中的綠地。
台灣光復後，小北門傾毀後未加修復，民國51年，大東門、大南門坍於颱風中。民國57年，因交通規劃，遷小西門於成功大學校內。數年後重建大東、大南二門之城樓，並在大北門遺址上立石柱紀念。
昔日的小東門
昔日的大西門
昔日的大北門
昔日的小南門
昔日的大東門
今日的大東門
昔日的大南門及其坍毀的甕城
今日的大南門甕城
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