據考據，跳鼓陣源於『大鼓涼傘舞』。相傳明朝將領戚繼光帶領軍隊驅逐倭寇，大勝，凱旋歸來之際，正值中國傳統節日—元宵節，於是鄉民提燈、敲鑼打鼓、手舞足蹈迎接將士。之後，每逢佳節人民即以熱鬧的『大鼓涼傘舞』慶祝，流傳到台灣成為跳鼓陣。
跳鼓陣為早期農業社會對宗教信仰而產生的陣頭。通常是農閒時或宗教祭典時，舞陣來祈求風調雨順、國泰民安，且能增添熱鬧氣氛。
明朝末年，鄭成功渡海來台，為反清復明，勤練軍術，不定期舉辦比武大賽，吸引許多習武者加入，比武過程中，有一、二位擊鼓者在旁擊鼓助陣，跟隨比武者進退，成為一種鼓舞人心的軍樂。滿清之後，這項比賽漸漸在民間流行開來，逐漸演化成節慶或廟會時的民俗藝陣。
「跳鼓陣」是「擊鼓」及「跳躍」為表演內容，亦稱為「鼓花陣」、「花鼓陣」、「大鼓花」、「大鼓弄」，大都結集在臺南、高雄、屏東三縣市。傳統藝陣通常以七至十人為單位，晚近也有加以變化增加數十人的大隊伍。
傳統藝陣多半在迎神賽會行進中表演，以小團隊最富機動緎。跳鼓陣有一種半蹲的步法，有謂是受原住民作戰打擸所採取半蹲的姿勢有關；亦有認為這是國術低架馬步的變化。
傳統的跳鼓陣，純粹是一種雜技性質的表演，全賴肢體動感、打擊器樂節奏以及簡潔
有力的吆喝來吸引觀眾的注意力。成員包括：頭旗手、鼓手、涼傘手及小鑼手。表演時以四方形陣為多，鼓手在中間，涼傘分居前後，小鑼手分別在四個角落，全隊悉由頭旗引領隊形變化，有時屈膝、低姿勢就形蹲步，有時仰腰，時而進退，時而翻滾。擊鼓度愈快則愈能顯示出旺盛的動力。表演時以打擊各的鑼鼓聲為配樂，因此隊員間需有充分的默契動作才會整齊。
一般表演都由跳四門開始，後由涼傘翻鼓、空穿什花、十字什花、涼傘穿鑼、娛蚣陣、開花、合圓等。
跳鼓陣由於活動量大，多由村落青年組成，小鼓小鑼熱鬧喧嘩，樂聲、舞步都充滿了力與美的節奏；是莊稼人農時的娛樂活動，也在廟會中扮演了酬神娛人的腳色，故而早期南部的跳鼓陣曾經盛極一時。
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