舞龍起源於漢代，經歷代而不衰。舞龍最初是作為祭祀祖先、祈求甘雨的一種儀式，後來逐漸成為一種文娛活動。到了唐宋時代，舞龍已是逢年過節時常見的表現形式。
關於舞龍的來歷，民間有這樣一個傳說：一天，龍王腰痛難忍，龍宮中的所有藥物都吃了，仍不見效。只好變成老頭來到人間求醫。大夫摸脈後甚覺奇異，問道：「你不是人吧！」龍王看瞞不過去，只好說出實情。於是大夫讓他變回原形，從腰間的鱗甲中捉出一條蜈蚣。經過撥毒、敷藥，龍王完全康復了。為了答謝治療之恩，龍王向大夫說：「只要照我的樣子紮龍舞耍，就能風調雨順，五穀豐登」。這件事傳出後，人們便以為龍能興雲布雨，每逢乾旱便舞龍祈雨，並有春舞青龍、夏舞赤龍、秋舞白龍、冬舞黑龍的規矩。
舞龍和舞獅，古時是在一年中的大型節慶裏面節目之一。隨着華人移民到世界各地，現在的舞龍文化，已經遍及中國、台灣、香港、東南亞，以至歐美、澳洲、紐西蘭各個華人集中的地區，成為中華文化的一個標誌。
南龍，故名思議，在江南一帶發展出來的舞龍形式。
南龍的龍身比較重，龍頭在整條龍最重的部份。南龍的風格在有氣勢。因為它的重量關係，所以動作上說，沒有像北龍般注重花巧，而在注重體力上。
引南龍的在一顆龍珠一個人，而加上龍身，通常就要有十個人左右，龍身大約長九米。由於南龍不追求靈活，所以，龍身可以在二十米、百米，甚至有千米長龍。龍頭大細，亦因應龍身長短而改變。
在製作上，南龍比較傳統，龍頭用竹紙紮。傳統的龍身花紋是用布縫上去，而比賽龍的龍身花紋，為求輕巧，也是在布上畫出來的。現在大部份都在採用畫上去的方法，甚至在電腦配合縫出來。
南龍的動作，通常有盤圈、S彎、龍頭越過龍身等等。
北龍在江北一帶發展出的風格。
以龍身來說，北龍龍頭比較細小和輕巧，用料可以在傳統的紙紮，或者比較新穎的用輕身的膠質，以便作出多花款的動作，譬如：左右翻騰等等。有別於南龍，北龍的動作範圍細好多，故而所要求的體力亦相對降低。
北龍的動作，通常都適宜在漆黑環境中進行。所以，製作北龍的物料都是螢光。
目前，北龍在世界上比較流行。在中國、香港、馬來西亞、新加坡等地方，都經常舉辦舞龍的龍藝賽事和表演。
「舞龍」台語「弄龍」、團隊叫「龍陣」，「弄龍」的「弄」是「舞龍」單一的意義，沒有「戲弄」之意。早期的弄龍大致是以廟宇為中心組織龍陣，後來由於組織成員較多，管理、訓練等不便，又因年輕人都離開農到城裡謀生，傳統的龍陣差不多都解體了。目前以各級學校、部隊以及社區村落組成龍陣較為常見。
龍陣的名稱也多彩多姿，有飛龍陣、飛龍團、金龍陣、神龍陣．．．．．．等。「龍本身的構造分龍首、龍身及龍尾三大部份，因龍珠一顆，是用來引導龍陣舞龍。身驅以節計算，常見者大約是九節到十五節，有些則長達五十多節。
傳統龍身的節不論大龍小龍都是單數，據說這是自古以來弄龍都以雙龍出現，兩條龍 合起來才會成雙；不過現在許多團隊龍的節數並不一定單數，有九節、十二節、二十四節者，這是因為龍陣很少附屬於寺廟，所以沒有宗教意味，就不講究節數。
龍陣伴奏的樂器以鑼鼓為主，鑼鼓聲雄渾沈潛，鑼鈸音量高亢明亮，可快可慢，節奏簡潔有力，用在舞龍表演上，可收 紅花綠葉的效果。舞龍以舞單龍為多，舞法尚無一的制式，舞龍分龍珠、龍頭、龍身及龍尾各有職司；一般龍陣常見的步法，大致如下：一是出場：用小跑步以S型出現叫做「龍形八步」；其次將龍圍繞一圈，龍珠及龍頭在中間，行三叩首禮稱為「祥龍獻瑞」；第三是由龍首及龍尾通過龍的中間，叫做「龍尾穿龍」；四為穿尾與跨尾，仍延續上一動作，以反方向再繞一圈，稱為「金龍擺尾」、「金龍跨尾」，五為龍成一個「8」字型，前後追趕；六是「金龍翻騰」，用快跑的方向繞圈，接下來還有蟠龍、睡龍、直行、金龍纏身等等，每一次裡都包含著翻身、高攀、跳躍、快跑、慢跑．．．．．．等動作，最重要的是團隊精神，舞弄龍身時才不致打結、交纏或停頓下來。
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