在台灣檳榔樹隨處可見，許多人的眼裡，檳榔或許是種危害健康、破壞環境的一種植物，不過我們相信沒有一種植物是完全沒有好處的，所以透過這次機會我們將對檳榔做最深刻的研究及探討；從負面來看，檳榔樹的樹根淺，因此容易造成土石流，嗜食者亂吐檳榔汁，有礙觀瞻及環境衛生，對於牙齒、顳顎關節、牙周組織、口腔黏膜、消化系統‧‧‧等都有非常大的影響；從正面來看，檳榔可提神、禦寒、有助減輕精神分裂症病情的效果，由此可見，檳榔的壞處多於好處但在台灣還是有許多人喜歡吃，重要的原因也是因為嗜食者已上癮的緣故，檳榔本身酸性高，口味不佳，因此添加石灰中和，比較可口，亦可以使添加物中的色素成紅色。在此我們將從檳榔對環境的破壞及危害健康還有由來‧‧‧等等，大部分的口腔癌病人有嚼食檳榔的習慣。檳榔引起口腔癌及多種健康危害，若再不積極預防，絕無法遏止其異常增加的態勢，而拒吃檳榔則是疼惜自己及家人的具體表現。
檳榔的由來
檳榔出現在我國已有一千五百年的歷史，傳說在遠古時期，炎帝有一女名為「賓」，其丈夫名為「檳榔」。檳榔長相英挺勇武，不幸在一次與妖魔戰鬥之中，被殺死在崑崙山下。他的英魂化為一片樹林，稱為檳榔樹並結出累累果實。「賓」為了表示內心深深的懷念，便將果實裝在荷包裡，隨身攜帶，餓了就嚼食。久而久之，有人傳出吃檳榔就不怕妖魔的說法，逐漸吃食檳榔的人就愈來愈多，此即
是檳榔的由來。
檳榔的種類
A. 紅灰檳榔：
一顆顆剖邊的檳榔子，加上紅灰和荖花，就是菁仔。而裡面的紅灰是由各種香料與白灰加中藥配合而成，有人說：「紅灰內常會摻安非他命或嗎啡，使人上癮」。是外行人對它的誤解。以往紅灰是家庭調製，品質不穩定；現在多由工廠生產，口味變化也較多。紅灰是檳榔中最重要的配料，檳榔消費者也以紅灰的味來決定是否購買？一般說來，紅灰是初入門食客的最愛，所以紅灰在都市的消耗量很大。
B. 白灰檳榔：
是將洗淨的檳榔葉刷上白灰、修葉邊、剪小片些，捲起後塞入一顆檳榔子，就可以嚼食了，俗稱「葉子」或「包葉」。含有強鹼，以前的人，從小就嚼放白灰的檳榔，口腔早就被強鹼訓練得很堅強，現在的紅唇族，多半是成人後才接觸檳榔，口腔受不了強鹼的關愛，後果非常嚴重。一般食用石灰是用米酒泡過(最少一星期以上)使石灰跟米酒完全混合成液態狀。
C. 檳榔子：
檳榔子俗稱菁仔，含有多種成分，包括檳榔素、檳榔鹼和多酚類、單寧、粗纖維、脂肪、醣類、鐵等。其中檳榔素、檳榔鹼和多酚類已被證實具有潛在致癌性。大量攝食檳榔素時，會抑制大腦活動，使食用者出現行動遲緩的現象。在動物的頰黏膜上塗抹檳榔子粹取物之實驗發現可使腫瘤數目增加。
D. 雙子星：
因為葉子裡包了2顆檳榔籽，都很小顆，所以稱為雙子星。
03. 檳榔的用途
檳榔的種名catechu是馬來話中「一種從植物中提煉出來的液汁」之意，可見檳榔是可以用來做為天然染料的。(註三)而檳榔在醫療上也有很大的功用，《本草綱目》的作者李時珍云：〈嶺南人以檳榔代茶禦瘴，其功有四。一曰：醒能使之醉，蓋食之久，則薰然頰赤，若飲酒然，蘇東坡所謂紅潮登頰醉檳榔也。二曰：醉能使之醒。蓋酒後嚼之，則寬氣下痰，餘酲頓解，朱晦庵所謂檳榔收得為去痰也。三曰：飢能使之飽。蓋空腹食之，則充然氣盛如飽，飽後食之，則飲食快然易消。〉在各種中醫的書籍中，也都會述及檳榔是中藥的一味，名叫「大腹皮」，有驅蟲、健胃、去瘴癘、止痢的功效。而美國加州大學藥學博士鄭慧文在「英國心理學期刊」指出，精神分裂患者嚼食檳榔，有助於減輕病情。研究人員針對70位患者，嚼食檳榔的反應進行分析，結果發現每天嚼食10顆以上時，症狀比較不激烈，比不吃檳榔的人來得舒服。因為，檳榔含有「arecoline」成份，對人體的影響類似於神經訊息傳導物質,這種物質會讓腦部的多巴胺減少，達到類似於精神分裂症藥物之治療目的。
檳榔對原住民的影響
台灣地區的鄒族、布農、泰雅，以往並沒有嚼食檳榔的習俗，而平埔族和東部及南部的各族群，視檳榔為主要的嗜食品。其都喜食大且硬的檳榔，添加物為石灰、荖藤，這種吃法和越南人一樣。
檳榔在原住民社會中的特殊意義：
01.阿美族：
招待訪客的心意；各種祭儀中的祭品；請親友或鄰居幫忙時的酬勞；訂親、結婚時不可或缺的禮物；表示愛意的象徵；違規賠罪的償金。在阿美族人的眼中，檳榔子(青仔)不只是食物，還有象徵意義：青仔內有水，味道很甜，好像母親的奶水，所以青仔像媽媽。其次，阿美族話的青仔(icep)，和女性生殖器名稱相同。
02.排灣族：
檳榔圍繞住家四周，因為檳榔在該族人的生活上有極大的重量，除了是交際應酬的必備食物，檳榔也是婚禮上不可缺少的禮品，以往排灣族平民家種的檳榔樹，第一把檳榔要獻給頭目，做為繳納地租的象徵。魯凱族以往的田地，檳榔和苧麻是必種的作物，該族以亭亭玉立的檳榔樹，形容端莊的淑女。
03.魯凱族：
在以前耕種的田地，檳榔和苧麻是必種的作物，該族以亭亭玉立的檳榔樹，形容端莊的淑女。
04.卑南族：
卑南族的生活中，除了食用外，祭祀及巫術都用得上。卑南族的海祭 、聚落灑淨祭 、境界拒邪祭的祭品，檳榔是無可替代的物品。卑南族的巫師，施行巫術時，會使用珠子、鐵鍋片、香蕉葉等等，檳榔卻是用得最多的施巫用品。
05. 雅美族：
雅美人稱吃檳榔為(mamahen)，以青仔象徵女孩，荖藤為男孩，白灰表愛情或感情，所以少男如果在夢中，見到認識的少女種檳榔和荖藤，表示和她有緣。當女人懷孕時，先生夢到自己種荖藤，表示會生兒子。夢見自己種下檳榔樹，則是生女的預兆。
檳榔的成份：
檳榔塊是指檳榔及其添加物所混合而成的嚼塊，而目前最普遍的檳榔塊成分有：
01. 檳榔子(areca nut）
檳榔塊中主要成分檳榔子，就是造成口腔癌的重要因子檳榔子成分中含植物鹼、多苯和亞硝基胺；檳榔添加物荖藤的成分中含有許多酚類的物質，如兒茶素、黃樟素等；檳榔導致口腔癌主要來源可能是檳榔素、檳榔鹼、硝胺或由某些多酚類物質所造成的氧自由基。此外檳榔添加物中大量的紅灰，會促進檳榔中單檸酸鹽轉變成生物鹼的去質化作用；口腔黏膜的發炎原因之一也是長期紅灰的刺激，改變黏膜本身的滲透性，使得口腔環境中釋放生物鹼及和亞硝基胺化產物，能很快的和已發炎的細胞作用。
02. 荖花（unriped fruit of Piper Linn）
荖花（指雌性荖藤的花穗）內含致癌物黃樟素（safrole）。
03. 荖葉 （betel leaf of Piper Linn）
荖葉（指雄性荖藤的葉）含兩種主要的酚類化合物：丁香酚（eugenol）及
hydrochavicol，為抗突變劑，可抗菸草之致癌性又具有抗癌物質可抑制麴菌之生
長與黃麴毒素之產生，因此有較少之致癌因素。
04. 荖籐 （Piper betle linn）
荖藤含多種酚多類化合物，包括黃樟素、羥佳味酚、丁香酚、丁香酚甲酯和異丁香酚等，其中黃樟素已被確定為致癌化合物。荖籐是香辛植物的一種，具有清涼作用，對檳榔塊則有佐味功能。常用時，會使牙齒變黑，食用過多，則會降低食慾及人體功能，而且在長期嚼食情況下，可能產生強烈化學性刺激的亞硝基致癌物質。
05. 紅灰與白灰（slaked lime）
兩者的差異在於紅灰有加入甘味料（sweetening）、調味品（condiments）或香料（flavouring），等各家偏方。紅灰與白灰之致突變性並不明顯，但石灰會使口腔環境變成鹼性；在鹼性環境中檳榔塊中之一些成份會釋放出一些游離基，而游離基易引起細胞變性。
06.香料（如：兒茶（catechu）等。
檳榔的危害
據農委會在1996年的估計，全台灣檳榔種植面積約56,000公頃，共有7,000萬株檳榔樹；檳榔產值在1996年是1962年的794.9倍(136億元與1,711萬元)！檳榔已成為台灣的第2大農作物，每天提供,500萬顆以上的檳榔。在此同時，據估計台灣嚼檳榔人口大約230~280萬人，檳榔族已擴散至社會各階層及大都市，年齡亦有下降的趨勢。
根據高醫學者葛應欽教授等人的研究：嚼檳榔比一般人患口腔癌的機率高出28~123倍！而在台灣，大多數口腔檳榔癌患者都有嚼檳榔的習慣，比率約為90%，在南部地區尤高。另外，由於嚼檳榔者習慣在咀嚼時，將檳榔嚼塊置於牙齦與頰黏膜間，使得台灣的頰黏膜癌約佔所有口腔癌的50%以上。其次，亂吐檳榔汁與殘渣，不僅會影響市容，且有礙觀瞻，有些檳榔業者，會用盡各種花招來招攬客人，尤其是『檳榔西施』到處可見，對於兒童們的身心健康與社會的善良風俗，都有不良的影響。再者，檳榔在台灣屬於高經濟作物，故在利益驅使下，有些人會在並不適合種植檳榔的山坡地大肆種植檳榔樹，台灣的山坡地遭濫墾改植檳榔之情形日益嚴重，成為當前水土保持的一項重要課題。由於檳榔樹的樹根短淺，水土保持力低，每當颱風來時就會造成土石流，其所導致的水土流失量將相當可觀， 並且許多家庭因而破碎，造成人民生命與財產的損失。
口腔檳榔癌
與嚼檳榔趨勢平行的是口腔癌患者的大量增加，根據衛生署癌症登記資料，1996年口腔癌患者死亡數增加率為14.58%，高居台灣所有癌症的第2位，僅次於攝護腺癌。事實上，衛生署1996年的資料也顯示口腔癌已躍升為國人十大癌症死亡率之第7 名。令人擔憂的是照此趨勢，有一天口腔癌終將超越攝護腺癌，成為台灣增加率最快的癌症，這將是檳榔族最大的夢魘！
台灣人歷來就有嚼檳榔的習慣，上世紀五六十年代，台灣將檳榔樹作為經濟作物大力推廣，檳榔的種植和銷售更成為一種蓬勃的產業。近些年雖然有所限制，但在台灣的東西海岸和中央山脈，依然可以看見大片檳榔樹。檳榔樹外觀很像椰子樹，筆直的樹干，頂上有一簇葉子，但檳榔樹干比椰子樹細，看上去更清秀。台灣氣候溫暖，檳榔樹一年四季都結果，一團一簇挂在樹頂。
現代人圖省事，吃檳榔都是到小店中買包好綠葉的成品。所以台灣的城鎮隨處可見檳榔店，星羅棋布的形容恰如其分。檳榔店不論在台北還是在台南，都有一種顯著標志：管狀霓虹燈成放射的扇形排開，夜間非常醒目。公路邊的小店更具特色，不足10平米的透明玻璃小房子孤立在路邊。夜色中很遠就能看到霓虹燈，店內的一切清晰醒目。台灣一年之中炎熱時間長，所以檳榔店除了銷售檳榔，還兼賣飲料、香煙。各家“專業檳榔”店的名字五花八門：小寶貝、兔女郎、雙子星……招牌下還有介紹：零售、批發、一粒兩剖、白泥紅泥雙包等等。
以前吃檳榔的人數眾多，檳榔店的生意興隆，檳榔樹也種植得非常普遍。但是由於這種樹根系淺，固土能力差，遇到大雨就會造成水土流失，引發山洪﹔又因為嚼檳榔刺激口腔，容易引發口腔癌，所以近些年檳榔的銷售不如先前，競爭激烈。即使這樣，檳榔店中負責加工、銷售的“檳榔妹”的底薪也要一萬多新台幣，還要分提成。競爭激烈帶來的就是花樣百出：公路邊店中“檳榔妹”的穿著日益單薄，甚至上身隻戴胸罩，下面隻著短裙，即使在冬季也是如此。有特色的東西價格自然不菲，據說能賣到百元一粒。台灣報界形容這些“美麗凍人”的女孩子穿著“清涼、火爆”，批評“買一粒，送兩粒”作法過分色情。民眾抱怨聲四起，不時搞得沸沸揚揚。
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