湖口老街－kipp的部落格

大湖口車站公園，百年前，這裡曾是大湖口火車站的月台。小小的公園內，林木扶疏，步道的中間鋪置細石，兩側則嵌以細長的紅磚，彷彿像是兩條平行的鐵軌。逝去的歲月不回頭，大湖口火車站已成了時空的追憶。

戰車連除役的M48戰車

老街另一頭的天主堂，興建於民國五十四年（1965年），它的原址就是光緒十九年（1893年）時設置的大湖口火車站。隨著老湖口沒落，教堂後來遷往新湖口，老湖口天主堂於民國八十二年（1993年）封閉，成為倉庫。

後來教會配合老街更新，將天主堂交由地方文史人士經營，蛻變為「老湖口天主堂文物館」，教堂左側的傳教士宿舍及幼稚園，則變身為藝文咖啡餐飲館，提供一處供遊客休憩的空間。鄉公所也在天主堂的門前馬路上重鋪了一小段鐵軌，並搭建了一座木造的候車亭，以紀念湖口老街曾有過火車站的歷史往事。

湖口老街因鐵路而興起，也因鐵路而沒落。光緒十三年（1887年），台灣巡撫劉銘傳興築基隆至新竹的鐵路，至光緒十九年（1893年），全線完工通車。當時於大湖口設置火車站，於是此地成為附近貨物的集散中心，市街因而開始繁榮。

日據時代大正三年（1914年）實施市街改正，在大湖口火車站至三元宮之間規劃了整齊的新街道，長約三百公尺，就是今天的湖口老街。湖口老街在當時則是被稱為「新街」。

這條熱鬧的「新街」完成後，卻沒有維持幾年的光景，由於楊梅至湖口的鐵道坡度較陡，火車行駛吃力，加上路基不穩，容易造成事故，後來日本當局實施鐵路改道計畫。昭和四年（1929年），鐵路北移至三公里外較平坦的北勢地區。交通轉運功能的喪失，湖口老街的生意就一落千丈了。新車站的地區變為「新湖口」，這裡成了「老湖口」。而昔日的「湖口新街」趨於沒落，經過歲月風霜之後，就成了「湖口老街」。

老街的西段，靠近舊車站的房屋則多只蓋一層樓而已，樣式簡略，立面也無雕飾。這可能是因為老街的發展還沒達到頂盛時，便走向衰落，因此留下了這未完成的繁華夢。

這條老街曾是湖口的市區中心。湖口，舊稱「大窩口」或「大湖口」。「窩」是客家人用語，指丘陵或台地邊緣，三面封閉而一面開口的地形，福佬人則稱山間盆地為「湖」；這裡因位於附近山區盆地的出口處，因此而得名。日據時代時，「大湖口」才簡化為「湖口」。

湖口老街的街道比起大溪、三峽、深坑的老街，更為寬闊，顯得格局更恢宏。清水磚砌造的紅磚拱柱，拱拱相連，典雅優美，房屋的屋簷口則有各種傳統鳳凰、花卉等裝飾圖案及堂號浮雕；立面有精緻的山牆壁飾。老街建築混合了中西特色，既有傳統的閩南紅磚特色，又有西方巴洛克式的雕飾，但整體而言，建築樣式較為樸實，並沒有大溪老街或台北迪化街那種華麗及繁複的雕飾。