相傳，清乾隆年間的一次元宵節，乾隆皇帝要與民同樂，於是攜帶三宮六院嬪妃宮娥同文武百官登上了正陽門城樓。
眼下是燈山人海，鞭炮齊鳴，舞龍舞獅，熱鬧異常。乾隆高興之時，忽問身邊官員：
「這城樓下有多少人？」
眾人面面相覷，誰也不知該如何回答。
少頃，東閣大學士劉墉說：「城樓下雖然人多，但總起也不過兩個：一個為名，一個為利。」
又有一次，乾隆皇帝同劉墉及眾大臣登上正陽門城樓觀街景，此時，恰巧有一家出殯的，
抬著棺材向城外走去。
不一會兒，又見一家娶媳婦的，抬著花轎向近處走來。
乾隆問劉墉：「劉愛卿，人人都說妳聰明過人，現在我要問妳一件事，你說全國一年生多少人？死多少人？」
對於這個數字，歷年的情況皆不相同，根本無法確切回答，但劉墉卻巧妙的回答了這個問題，
而且乾隆聽了非常的滿意。
劉墉說：「生一個，死十二個。」並解釋：「我們國家再大，一年內生的也只有一個--一個屬相(生肖)；死的呢？十二個--十二個屬相(生肖)」
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