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戰國時，齊國有一位名叫鄒忌的大夫，長得非常英俊。

一天早晨，他洗完臉，穿戴整齊之後，就問妻子：「我和城北的徐公，哪一個比較好看？」

「當然是你好看了，徐公怎麼比得上你呢？」妻子回答。

鄒忌有點不敢相信，因為城北的徐公是齊國有名的美男子，於是他又跑去問他的妾：「我和城北的徐公，哪一個比較好看？」
他的妾毫不遲疑地就說：「這還用說嗎？徐公和你比，可差多了。」

「真的嗎？」鄒忌還是半信半疑。

第二天，有位客人到他家拜訪。

鄒忌又問：「我和城北的徐公，哪一個比較好看？」
「依我看，徐公怎麼也比不上你。」客人回答。

又過了一天，城北的徐公上門來找鄒忌。

鄒忌將徐公從頭到腳仔仔細細地打量一番，覺得自己怎麼樣也不如徐公長得俊秀。

「可是，為什麼妻子、妾和客人都說我長得比徐公好看呢？」

當天夜裡，鄒忌躺在床上，翻來覆去地想這個問題，終於想明白了。

隔天一早，鄒忌進宮拜見齊威王。

他把這件事情的經過向齊威王說了一遍

然後接著說：

「我的容貌實在遠遠比不上城北的徐公

而我的妻子卻說我比徐公好看，這是因為她愛我

我的愛妾也說我比較好看，這是因為她怕我

而客人說我好看嘛，則是因為他有求於我

他們都不說真心話，結果倒把我蒙蔽起來了。

從這一點，讓我聯想到我們齊國……」

「我們齊國怎麼樣？快說下去！」齊威王迫不及待地問。

「如今齊國是個泱泱大國，縱橫千里，城池有一百二十多座。宮中的美人和侍從，沒有一個不愛您的；朝廷上下的文武大臣，沒有一個不怕您的；齊國的平民百姓乃至鄰國，沒有一個不是有求於您的。這樣看來，如果他們不對您說真心話，那麼大王您所受到的蒙蔽是非常嚴重的。」

齊威王聽了，忙不迭地點頭稱是。

於是他立刻向全國上下發出旨令：「不論是大臣、官吏，或是平民百姓，能當面指摘國君過錯的，給上等獎賞；能上書提出規勸的，給中等獎賞；能當著獎人面前議論國君的過失，而傳到國君耳裡的，給下等獎賞。」

這道命令剛一公布，齊國上下就熱鬧起來了。

大臣、官吏爭著到王宮裡向齊威王提出意見

「宮廷門前熙熙攘攘，熱鬧得像買賣的集市一樣」

幾個月後，提意見的人漸漸少了。

一年之後，即使有人想提點意見來領賞，也沒什麼好提的了。
從此，齊國的國勢比以前更強盛了。