彰化舊名「半線」，清朝時改為「彰化」，取其「彰顯王化」之意。在台中市尚未興起前，彰化一直是台灣中部的政治中心，同時亦是南北交通要衝。所以每當台灣發生動亂，彰化必定遭劫。
昔日東門外八卦山上建有石卡
自雍正12年（1734）以刺竹圍城後，彰化城雖設東南西北四門、窩鋪13座，但防衛仍嫌單薄。且該城逼近八卦山，只要據有八卦山即可控制全城，從林爽文、陳周全兩次事變，即可證明此點。故平亂後，朝廷乃於八卦山上建石卡一座，以資捍衛。
嘉慶14年，閩浙總督方維甸南巡抵彰化，地方士紳連署呈請捐資興築土城，打算將八卦山圍於城中。方維甸據情上奏獲准後，於嘉慶16年動工興建。但在構築過程中，發現以土為材不夠堅實，乃改用磚石。但惟恐工程過鉅，故仍將八卦山排除城外。
四年後完工的彰化磚城，擁有砲台12座、城門四座。其城樓皆為歇山重簷式之建物，甚為壯觀。
乙未抗日戰爭時的定軍寨砲台
八卦山舊名定軍山，嘉慶20年彰化城完工時，於山上建一磚寨，名為定軍山寨，內設砲台四座、城樓一處。然而這並不能改變彰化城的命運。同治元年（1862），戴潮春結合八卦會起事，數日後即佔領八卦山，控制定軍寨砲台，並以此轟擊彰化城內，彰化城於二日後陷落。
彰化城與八卦山砲台
戴潮春之役後，清廷深感定軍寨之重要，故在光緒14年（1888），台灣知府程起鶚重新修復定軍寨，並於山麓另築砲台。但乙未抗日戰爭時，歷史的悲劇又再度上演。當年由鹽寮上岸的日軍近衛師團，在能久親王北白川宮的帶領下，勢如破竹地進抵中部大肚溪。
山砲
日軍由背後襲擊八卦山，由於八卦山砲台所配備者為舊式山砲，砲座固定無法迴旋，面對出其不意湧現的敵軍，守在山上的反抗軍只有落荒而逃。八卦山砲台陷落後，守軍一路退回彰化城，但日軍居高臨下，火力更猛，不久即攻下彰化城。
台灣民俗村宣稱其入口處之城門乃是仿自彰化城之西門「慶豐門」而建
彰化的城牆與城門於日據期間也因「市區改正」而被拆除了。1914年，日人拆除定軍寨大部分牆垣，改建北白川宮能久親王紀念碑。光復後，該紀念碑被毀，民國54年，於定軍寨故址建八卦山大佛，連僅存的一面古牆垣亦遭夷平，改成為如今大佛後方的寺廟廂房。
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