節能省碳新招？由國內學者開發出來的螢光魚，只需微弱的藍黑燈光，就可發出霓虹般的螢光，彷彿是會發光的水族箱。
這些神奇的台灣螢光魚，其實是分子與細胞生物學研究所教授蔡懷楨研發的實驗動物。
蔡懷楨表示，他當時正在尋找觀察魚類器官的簡易辦法，因此先從水母萃取的螢光蛋白中分離出一種基因，然後將此基因注入斑馬魚的基因體內；他意外發現，水母的基因竟會讓整隻斑馬魚發亮。
借光發光 愈暗愈美
他解釋，螢光魚的發光原理與螢火蟲、日光燈魚（另一種會發光的魚類）不同，螢火蟲是透過體內的一種基質，經酵素作用後會自我發光，日光燈魚則是在體表有反光物質，經日光燈照射後反射光線。
因此，可以發現在養殖日光燈魚的水族箱內，還是要在燈光下，才可看到發亮魚體丰姿；而螢光魚的發光則是靠體內的蛋白質，只要給它一點點的光源即可借光發亮；若以自然界其他發光體為比喻，螢火蟲是如太陽般自行發光，日光燈魚則如月球般是靠反射太陽光發亮，照不到陽光的一面便是黑暗的表面。螢光魚就如同有一種螢光貼紙，只要照一點光，便可在黑暗中發光。
要區別日光燈魚與螢光魚最好的方式是關大燈、留下微弱小燈，水族箱中的日光燈魚就看不到了，而螢光魚卻是通體發光，愈暗愈美麗。
意外發亮 賞魚新寵
日籍科學家下村脩發現的綠螢光蛋白就是從這種水母體內分離出來。 （歐新社）
蔡懷楨表示，實驗最初原本是想讓特定的器官發出螢光，不過，在改造斑馬魚的基因初期，因無法精準地控制基因，才會讓整隻斑馬魚都會發出螢光，在生物科技的實用性較小，卻意外成了觀賞魚的新寵。
不過，隨基因技術愈趨精進，學界逐步解開魚體構造中器官可以發光的對照基因，現在已經可以精準到只讓特定的器官或組織發亮即可。蔡懷楨也因此繁殖出全球第一隻只有心臟會發出螢光的斑馬魚。在蔡懷楨的實驗室裡，有好幾隻發著螢光的小小心臟「噗！噗！」跳動，讓人驚豔。
下一步 幹細胞研究
這幾隻會發亮的螢光魚也意外成為宣導台灣的尖兵，包括英國、日本、法國、美國等知名的電視頻道，都專程來台報導這幾隻全身或心臟會發亮的小魚，動物星球頻道更花了三整天在台灣，等著拍攝亮著螢光的胚胎分裂時景象，時代雜誌等知名雜誌也都曾報導過這條發光魚。
蔡懷楨說，下一步希望可以將發光體再縮小至細胞。就如同我們進入房間的目的可能就是要拿一個玻璃杯，因此，只要該杯子在黑暗中可以發亮，更能被精準地鎖定。若達成，就可以令幹細胞發亮即可，那麼在顯微鏡下就可以很清楚地觀察幹細胞發育的情形，這對幹細胞的研究發展，會有很大助益。
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