布袋戲是臺灣擁有最多表演風格、最具表演活力的戲劇。可以在政府舉辦的文化廣場，看到以木製彩樓、現場鑼鼓音樂及傳統小戲偶演出的古典布袋戲；也可以在民間廟會活動，看到以簡易彩繪布景、現場聲光特效及中型金光戲偶演出的金光布袋戲；更可以在電視頻道上，看到精心布置的場景、運用剪輯聲光、動作特效、以大型電視布袋戲戲偶演出的電視布袋戲。
布袋戲是由兩百多年前中國大陸福建泉州、漳州移民引進使用南管、潮調音樂曲調的古典布袋戲開始，在臺灣歷經幾個世代的傳衍，不同世代的演師陸續加入北管音樂、平劇音樂、日本流行音樂、西洋音樂、歌仔調音樂，並突破木製彩樓、舞臺的限制，引進商業劇場的編劇，加入電子化聲、光效果，而遞變為商業劇場的金光布袋戲與電視布袋戲。經此長期演變發展，布袋戲乃成為特具臺灣文化風格的臺灣布袋戲。
一齣布袋戲就是結合地方語言、民俗音樂、雕刻、彩繪、刺繡、掌中操偶技巧等文化的綜合體。布袋戲的主演就像是一位言語、手掌特技的魔術師，控制著整齣戲劇的演出；後場的樂師則是一支小型樂隊，要能演奏管絃的哀怨、細膩與鑼鼓的雄壯、緊湊，而木製雕刻的戲偶頭、戲臺是古典雕刻藝術的展現，戲偶衣服的刺繡則是歷史文化及刺繡藝術的展現。
主演是布袋戲表演的靈魂人物，學習技藝的過程比一般演員更辛苦，他要揣摩不同年齡、不同性別人物的說話語氣、用辭，表現生、旦、淨、末、丑、雜各種角色，學習操作這些角色寫信、喝酒、使用武器的動作神態，要讓每一個戲偶踏上舞臺時，都能展現各自獨特的風格與語氣。此外，他還必須像一位說書者，由他一個人將整個故事的情節表現出來。因此一位主演必須既能說又能演，達到「 一口道盡千古事，十指弄成百萬兵」的舞臺成就。
一個孫悟空角色的布袋戲偶 現在布袋戲偶，這是個小旦，模特兒是自創的藍蝶
尤其，一九五○到一九七○年代，臺灣布袋戲引進商業劇場表演風格，在戲院演出的金光布袋戲及電視播送的電視布袋戲中，編劇家創造許多造型奇特的角色，並賦予他們獨特的口頭禪，引起社會大眾笑謔模仿的風氣，招致衛道人士的批評，甚至當時保守的政府單位也出面干涉禁止。
音樂的使用，在臺灣布袋戲裡變化極大。早期是以傳統的南管音樂、潮調音樂作為主軸，用固定的曲牌、唱腔搭配戲偶演出；中期則改變為節奏變化多的北管音樂與平劇音樂；一九五○年以後為適應商業劇場的演出，便引進錄音配樂；到一九七○年代電視布袋戲興起後，除用剪輯配樂外，更針對劇中角色創作歌曲、配樂，來烘托、渲染角色的夢幻色彩。
古典布袋戲使用的是一尺(30cm)左右的小戲偶，戲偶頭是手工木雕，臉譜造型除照年齡、性別不同雕刻外，也依照角色的個性，用黑色代表粗魯莽撞，紅色代表忠心、誠實，青色代表陰險毒辣，來塑造花臉型偶頭；戲偶所穿的衣服，更代表著傳統社會階級，貴族穿著華麗的衣服，上面繡著動物、花、鳥的圖騰，平民百姓則只能穿素色無花的衣服。一九五○年金光布袋戲流行，為適應需要，戲偶增大為一尺半(45cm)，偶頭依編劇的創作，突破以往造型，成為千奇百怪的型態，衣服則大幅度簡化；到了一九七○年代電視布袋戲，更把戲偶拉大為三尺（90cm），偶頭大小近似人類比例，衣服雖不強調刺繡，但是會依照角色的性別做整體造形設計。
表演舞臺方面，也是變化極大，古典布袋戲使用木雕彩樓，侷限於較狹窄的空間；一九五○年代金光布袋戲則是加大表演空間，用簡便彩繪布景做舞臺，加大戲偶舞弄的範圍；一九七○年代電視布袋戲更跳脫固定的舞臺，搭設複雜、變化立體的布景做舞臺，擴大戲偶揮灑想像的空間。
目前，臺灣布袋戲仍是在遞變中，代表著傳統、固有色彩的古典布袋戲仍有演出，但己僅限於少數具有古老傳承的老戲團；大多數的劇團，多是在廟會演出金光布袋戲，有的極盡聲、光的特技效果，有的僅能隨著錄音口白操作戲偶；而電視布袋戲則是寡頭壟斷，僅由少數幾個家族成員壟斷經營 。
臺灣布袋戲是深入臺灣民間社會的戲劇，曾在不同年代裡提供臺灣民眾最好的娛樂與休閒需要，現在雖不再是最重要的戲劇活動，但仍然能跟隨時代潮流，提供戲劇魅力。
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