台灣四週滄海環繞，境內山川秀麗，到處是綠色的森林和田野，加上日照充足，四季如春，所以自古以來就有“美麗寶島”的盛譽。除了擁有怡人的風景名勝，台灣更是一座美食天堂。
民以食為天。食是一種文化，台灣也不例外，稱台灣為“美食島”，或者說“食在台灣”，都不過分。台灣物產豐富，糧食充裕，菜果極多，禽畜甚眾，漁產亦多。因此，台灣民間講究飲食之風特盛。全島共擁有餐館約10萬家，飲食攤位25萬家，走在臺灣大小城市的街頭巷尾，餐館、小食店一家挨一家。縱觀台灣人的日食三餐、宴賓佳饌和風味小吃，大致與閩菜、粵菜相同，但又有以下特色：
第一，台灣的飲食傳統源於閩粵，但有變化，具有台灣本身的地方風味。
例如閩南著名風味小吃“蚵仔煎”，在閩南是以地瓜粉調蚵仔和蒜葉絲煎成。食前蘸辣醬或姜醋，通常是冬蚵盛時上市。而台灣的“蚵仔煎”常年皆有，以地瓜粉和蚵仔為主料，配料陳蒜葉絲外，尚有韭菜、蔥或其葉類菜。食前佐以辣醬、姜醋、沙茶、咖喱、花生醬等。
第二，台灣風味小吃特別多。
大陸各省有的，台灣無不具有，而且有很多獨具台灣鄉土特色的小吃食品；諸如飲料類的木瓜牛奶、愛玉冰、泡泡水、芋頭冰等；麵食類的度小月肉臊麵、鱔魚意麵等；海鮮類的炒生螺、炒九孔、西施舌、龍蝦火鍋以及彰化肉圓、基隆甜不辣、新竹貢丸和台南象徵陞官發財的“棺材板”；滋補類的四神湯、當歸鴨等，無不有其獨特風味和鄉土氣息。
值得一提的是，台灣各地包括各個小鎮，都有名小吃，台灣人對此津津樂道。比如，桃園大溪有豆干，台北淡水有魚丸、阿婆鐵蛋和阿給，台北縣永和市則有正宗的永和豆漿，新竹縣市有貢丸和米粉，嘉義有雞肉飯，南投有紹興酒做的米糕，台中有太陽餅和阿水獅的豬腳……真是應有盡有。至於蚵仔麵線、炒花枝、菜脯蛋、魚羹、擔仔麵等，差不多全台灣的每個小店都有。但台灣朋友會告訴你哪一家最正宗，原因是它已經開了幾十年，或者當初這一家是創始人。
第三，台灣食品中以米製品居多，且以甜為特色。
台灣是中國著名的“米倉”。各種米製品特別多，如糕、糍、粽、飯、丸、卷等；其名目不下百種。由於台灣產糖多，故台灣食品向有“甜”的特色。宴席上的珍饈佳肴多有加糖者，至於小店食品，則是甜品多、蜜餞多，即使是湯品亦然。
第四，小吃集中在夜市。
在台北的淡水，做魚丸、賣魚丸的比比皆是。先將上等的魚肉打成漿，再加少許的芡粉和水，和勻之後，包進肉燥，丸子就做成了。淡水魚丸很有咬頭，吃的時候還要小心，先得把魚丸咬開一小口，吸 吮裡面的肉餡和湯汁，然後才可以大嚼。基隆廟口的小吃攤從清朝同治年間就有了，現在有兩三百個攤位。那裏的小吃螃蟹羹由鮮筍絲、鮮香菇絲、發菜、螃蟹腿肉等6種材料做成，色香味俱全，坐在爐子邊，一碗螃蟹羹下肚，覺得天下美味莫過於此。而高雄旗津的番茄切盤，是將帶青的番茄切成塊狀，放在盤子裏，蘸醬油和梅子粉後再送入口中，那種味道實在無法形容。
台灣飲食文化
台灣飲食文化以福建閩南飲食文化為主，但又結合了中國大陸各地的飲食文化特點，形成了豐富多彩的飲食文化。
高山族飲食文化：
高山族早期多以小米、蕃薯為主食，食時用手。後來，隨著大陸移民的增多，逐漸吸收了漢族的飲食方式，改用筷子，大米逐漸成為主食。不過，不少高山族部落仍保留著不少傳統特色，如蘭嶼的雅美族吃魚有男女之別限制。高山族人喜飲酒，其用小米釀的酒，也呈現出了特有的飲酒文化。
閩客飲食文化：
這是台灣最主要的飲食文化，是從福建與廣東飲食文化發展而來的，成為今天的“台灣菜”，其主要特色是強調海鮮。閩客飲文化中，餐廳酒店多設佛龕，以求保祐發財。另外，與福建、廣東一樣，台灣具有濃厚的飲茶文化，喜歡衝飲壺茶，講究茶具的精美和沖泡方法，特別流行“功夫茶”。在歷史上，台灣還生產過供春、秋圃、潘壺等幾種質堅耐熱、外觀雅致的紫砂名壺。如今，台灣茶文化也有了新的發展。
宗教信仰的飲食文化：
台灣宗教信仰流行，在祭典或祖先的祭祀人，十分重視供品的食品內容。如生的用來祭天，熟的用來是祭祖先。現今的台灣，十分流行吃素。
食補文化：
台灣與大陸南方一樣，飲食非常講究食補。現在可以說是一種健康飲食文化。在台灣，養生防老，“陰陽互補”，“五行調和”等觀念深厚。目前台灣食物養生方式主要有素食、生食、有機飲食、斷食療法及傳統中醫食療。台灣民間常有以“四神湯”（淮山、芡實、蓮子與茯苓）作滋補飲料，是著名的滋補小吃。民間食補習俗中最獨特的是所謂的“半年補”，即在每年的農曆六月初一，家家戶戶用米粉搓丸子，做成甜粢丸，吃後可除炎夏百病。另外，台灣還有“補冬”或“養冬”，即立冬日進補。
特殊風味的飲食文化：
台灣特殊風味的飲食文化可以說是包羅萬象，結合了台灣本地與大陸各地的風味小吃。知名者有基隆廟口的天婦羅，彰化的肉圓，嘉義的雞肉飯，新竹的貢丸，台南的擔子麵，士林的大餅包小餅等。
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